Sebuah kapsul yang berisi potongan-potongan batu luar angkasa yang berharga jatuh dari langit dengan kecepatan sangat tinggi pada Minggu pagi, menyelesaikan misi AS pertama yang membawa pulang sampel dari asteroid.
Pemulihan kapsul dari gurun Utah mengakhiri perjalanan tujuh tahun sejauh 4 miliar mil melalui ruang angkasa yang dapat membantu para ilmuwan memecahkan misteri tata surya dan bahkan menjelaskan bagaimana kehidupan bermunculan di Bumi.
NASA memetik polong berbentuk jamur dari Utah Test and Training Range, barat daya Salt Lake City, setelah mendarat pada pukul 08:52 Waktu Pegunungan. Badan antariksa AS memilih pangkalan militer yang sangat besar untuk menjatuhkan proyektil guna menghindari risiko terhadap nyawa manusia.
Namun kapsul hangus berisi kerikil dan kotoran dari asteroid Bennu tidak bertahan lama. Sebuah helikopter membawanya ke ruang bersih di Dugway Proving Ground, fasilitas Angkatan Darat terbesar dan paling terpencil di benua Amerika Serikat.
PEMBARUAN: 24 September 2023, 18:44. EDT Ilmuwan OSIRIS-Rex telah menghilangkan sebagian dari tabung sampel asteroid sehingga mereka dapat terus mengalirkan gas nitrogen ke dalamnya. Proses ini, yang terjadi di ruang bersih sementara di Dugway Proving Ground, menghilangkan potensi kontaminasi yang tidak diinginkan dari atmosfer bumi. Nbsp
NASA menyebut pendaratan OSIRIS-Rex — kependekan dari Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security Regolith Explorer — sebuah peristiwa bersejarah kesuksesan. Meskipun para ofisial selalu mengatakan bahwa mereka yakin tim akan meraihnya, prestasi tersebut disamakan dengan melakukan touchdown pass di 10 lapangan sepak bola dan mendaratkannya dengan sempurna di zona ujung terjauh.
“Apa yang Anda lihat dilaksanakan hari ini, ketepatan itu, semuanya berjalan hampir sempurna sesuai rencana, itu terjadi karena tim yang luar biasa – ratusan orang,” kata Lori Glaze, direktur divisi sains planet NASA, pada konferensi pers Minggu sore .
LIHAT JUGA:NASA membutuhkan bantuan dalam misinya. Vatikan datang untuk menyelamatkan.
Sekitar empat jam sebelum pendaratan, pengontrol penerbangan memerintahkan pesawat ruang angkasa untuk menjatuhkan kapsul saat masih berada 63.000 mil di atas Bumi. Sementara itu, mereka menargetkan target seluas 250 mil persegi di lapangan. Pada kecepatan tertingginya, kapsul, yang dilindungi oleh pelindung panas, melaju dengan kecepatan 27.650 mph, ditelan bola api.
Selama seminggu terakhir, hujan telah mengguyur wilayah tersebut, membuat dasar gurun agak lunak dan berlumpur. Namun cuaca membaik seiring berjalannya perburuan kapsul. Dengan langit cerah dan angin sepoi-sepoi pada Minggu pagi, kapsul tersebut relatif mudah ditemukan, mendarat hanya beberapa meter dari jalan raya di pangkalan.
Angkatan Udara membantu operasi tersebut, menggunakan radar dan kamera untuk menentukan lokasi tepat kapsul untuk tim pemulihan. Dengan bantuan ekornya yang bersinar, penerbang melihatnya jatuh di langit sekitar pukul 08.40 waktu setempat. Dalam waktu 30 menit setelah mendarat, personel bertemu dengan paket tersebut, menyapu area di sekitarnya untuk keselamatan. Kapsul itu ditemukan utuh, hidungnya tertanam kuat di tanah.
“Tidak menggelinding, tidak memantul,” kata Dante Lauretta, ilmuwan utama tim, yang berbasis di Universitas Arizona. Kredit: NASA / Youtube screenshot
Meskipun tampak rangkaian peristiwa yang sempurna, beberapa Anggota tim mengatakan ada momen yang mengharukan ketika tidak jelas apakah saluran pembuangan telah dikerahkan. Ketika Lauretta yang berada di helikopter terdekat akhirnya mendengar konfirmasi bahwa parasut utama terbuka, dia menangis lega.
“Saat itulah aku tahu kita sudah sampai di rumah,” katanya.
Sekarang bagian yang sulit dimulai. Para ilmuwan mengatakan mungkin diperlukan waktu berhari-hari – mungkin berminggu-minggu – sebelum mereka dapat memahami apa yang ada di dalam tabung sampel. Perkiraan berdasarkan kecepatan pesawat ruang angkasa menunjukkan bahwa di dalamnya mungkin terdapat puing-puing seberat setengah pon atau satu cangkir, tetapi tidak ada yang tahu pasti.
“Ini adalah barang paling langka yang pernah kita miliki di Bumi.”
Signifikansi sejarah misi OSIRIS-Rex
Sejak batuan bulan Apollo, yang dikumpulkan antara tahun 1969 dan 1972, NASA tidak membawa kembali suvenir luar angkasa sebesar ini. Badan antariksa Jepang, JAXA, sebaliknya, telah menjadi pemimpin global dalam misi tersebut, setelah dua kali mengambil sampel yang jauh lebih kecil dari asteroid Itokawa dan Ryugu. Misi NASA yang lebih besar senilai $800 juta, bertahun-tahun setelah misi Hayabusa, dapat menandai era baru dalam penelitian asteroid. Kembalinya OSIRIS-Rex mengawali “musim gugur asteroid”, kata eksekutif program NASA Melissa Morris, serangkaian perjalanan luar angkasa tanpa awak ke dunia-dunia kecil di sisa bulan tahun 2023. Pada bulan Oktober, NASA akan meluncurkan misi Psyche-nya ke misi yang belum pernah terjadi sebelumnya. -melihat asteroid kaya logam. Kemudian pada bulan November, pesawat ruang angkasa Lucy akan terbang melintasi asteroid di sabuk utama bagian dalam untuk menguji sistem navigasi pelacakan asteroidnya. Badan antariksa Jepang, JAXA, membagikan beberapa sampel Ryugu miliknya kepada NASA. Kredit: NASA / Robert Markowitz
Badan antariksa memilih Bennu untuk OSIRIS-Rex karena penuh dengan karbon, yang berarti ia mungkin mengandung bahan kimia asal usul kehidupan. Pesawat luar angkasa robotik tersebut diluncurkan pada tahun 2016 dan tiba di asteroid dua tahun kemudian. Wahana tersebut mengorbit asteroid selama dua tahun lagi
Itulah konten tentang NASA baru saja menerbangkan bongkahan asteroid pertamanya dari luar angkasa, semoga bermanfaat.
